筆者近日走在街上，看到很多「吉舖」，已然感受到香港今年的經濟低迷。據政府統計處近日公布的臨時估計數據，顯示本港零售業呈現疲態，2024年4月份的零售業總銷貨價值較去年同期下跌14.7%；而首季食肆總收益扣除其間價格變動，也較上年同季下跌0.7%。可見，香港經濟正處於一個微妙的轉折點，餐飲零售業正面臨很大挑戰。
筆者作為IT從業者，不禁思考：可如何運用科技力量，為零售和餐飲業帶來新生機與活力，去渡過這個寒冬？
值得留意的是，雖然經濟環境不佳，但香港失業率卻仍維持低位，只有2.9%。這意味各行各業面臨人手短缺問題，「請唔到人」成許多老闆的共同困擾。要走出困境，其實萬變不離其宗，不外乎兩個方向——「如何增加生意」和「如何降低成本」。
在增加生意方面，隨著電子商務興起，愈來愈多企業開始利用網絡平台開拓新銷售渠道。對於餐飲和零售等中小企業而言，以往開發網店成本高、風險大，但如今則可利用現成平台快速進入線上市場，為顧客提供網購、送餐等增值服務，絕對有助提升銷售額。
而在降低成本方面，IT解決方案可發揮重要作用。通過採用現成IT系統和工具，企業可降低人力資源成本，並提高生產效率。有些IT解決方案更提供「即租即賺」、「按月訂購」或「分期付款」的合作模式，大大減低企業的初期投入成本，更可根據實際需求靈活調整資源配置。如此一來，企業便能在降低成本的同時，保持業務持續發展。
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至於人手短缺問題，科技亦可提供各種有效解決方案，如通過引入機械人和自助設備，企業可實現部分工作自動化，從而減輕人力負擔。目前在本港餐飲業中，已開始出現機械人送餐服務；物業管理業亦引入清潔、清毒、巡邏機械人；而食品生產商也逐漸普及使用自動貼標籤機械人。在零售業方面，自助購物機、自助結帳機等設備已被坊間大量使用，甚至被酒店應用於配合「走塑」政策。這些解決方案應對人手不足問題，更提升工作效率和顧客體驗，為企業創造更大價值。
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面對這個經濟寒冬，我認為餐飲和零售業需要積極尋求創新和突破，並更好地利用科技力量，迎來新的發展機遇。我深信，善用IT的企業都一定能夠在逆境中尋找到新的生長點，並為企業自身和客戶創造新價值，就讓我們拭目以待！
撰文：謝小江（Nelson） / Million Tech萬碧發展有限公司創辦人
萬碧發展有限公司於1987年成立，為香港第一代資訊及科技初創企業，憑藉創新的商業頭腦，令公司成為自動識別行業的市場領導者。Nelson積累了30多年的經驗，與時並進，近年研發標籤機械人，為業界提供自動化印貼標籤管理。
原文連結：餐飲零售業寒冬新機遇
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