在以往的年代，許多零售店舖都會不時貼出「是日盤點，休業一天」的告示。那是因為在那些年，零售店舖進行盤點都是全賴人手，由店舖職員們以目測和人手去點算貨架及倉庫中的存貨。
今時今日，盤點工作已經引入高科技，再不是只靠人力。不少跨國零售企業都已應用 RFID 技術去管理供應鏈、庫存和銷售，盤點工作亦已全面數碼化。這些應用 RFID 的零售店，大都是商品種類繁多而又各有多種選項，例如售賣衣飾會有不同顏色、尺碼等。因此在每次補貨之前，都會進行盤點，以了解需要補些甚麼貨，以及甚麼顏色、甚麼尺碼等等。
美國一項調查指出，如果顧客在店舖內找不到商品，有 20% 的人會立即離開。而根據統計數據，美國在 2021 年因庫存不足而造成的零售商損失高達 820 億美元，相當於每周 16 億美元。接近 48% 的零售業者表示，貨品短缺是他們面臨的最大銷售挑戰。可見，補貨做得好不好對零售業務至關重要。可是，盤點和補貨需要大量的人力成本。零售業本身正在長期面對着人手不足的問題，即使有了 RFID 技術，雖然其閱讀速度很快，但要員工們做到零錯誤地到每一個貨架做盤點，仍然會有一定難度，因此亦要付出額外的培訓成本。
盤點機器人的出現，為零售業帶來了嶄新的解決方案。這些機器人可以配合 RFID 技術，在狹窄的空間工作，快速準確地完成庫存盤點，不但節省了大量人力成本，還可降低錯誤率。這對於商品種類繁多、貨架和倉庫空間有限的零售店尤其重要，特別適用於香港租金昂貴、店舖通道較窄的情況。
除了提高效率，盤點機器人還能夠幫助零售商更了解銷售業績和庫存情況。機器人可以進行全天候操作，不會感到疲勞，這保證了庫存數據的及時性和準確性，讓零售店舗可以更快地調整補貨策略，減少缺貨風險，提高顧客滿意度，並最大程度地發揮銷售潛力。而隨着科技的不斷發展，這些機器人將會變得更加智能和高效，除了應用於盤點外，還可以在其他方面幫助零售業務，例如招呼客人、提供產品資訊、進行簡單客服等。
目前市場上已經有零售企業使用機器人執行盤點工作，並運用 AI 去協助，進行更頻密的庫存盤點。這雖然解決了人手不足的問題，但 AI 系統成本高昂，並非所有零售商都可以負擔。較具成本較益的解決方案是以 RFID 技術去支援機械人盤點系統。因零售業對 RFID 的應用已相當普及，以筆者公司的開發團隊為例，多年來已累積深厚的 RFID 知識及技術應用的經驗，亦曾經為不少物流公司及零售商的開發商盤點系統。
而最近團隊自主研發了的 RFID 機械人盤點系統，不論在硬件、軟件、以至整個流程設計，都可以做到接近 100% 準確度，而成本卻是其他 AI 機械人盤點系統的 50%。 可以預見，結合 RFID 和機械人的自動盤點系統，有條件和優勢可以在零售業中被廣泛採用而成為主流。而在未來的零售世界，甚至可能會進化為每分每秒也在盤點。
撰文：謝小江（Nelson） / Million Tech萬碧發展有限公司創辦人
萬碧發展有限公司於1987年成立，為香港第一代資訊及科技初創企業，憑藉創新的商業頭腦，令公司成為自動識別行業的市場領導者。Nelson積累了30多年的經驗，與時並進，近年研發標籤機械人，為業界提供自動化印貼標籤管理。
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